堂前跪着卫将军长史、府掾，已经半个时辰了。卫将军王兴坐在堂中，席前案几上放着一杯酒，一条白绫，后堂传来女子的哭声。
长史、府掾每隔一刻钟，就在堂外高声催促，“请卫将军果断”，可王兴就是下不了手。他有留恋。
王兴的经历足够传奇，他想说些什么来概括自己的一生，但他没读过什么书，说不出什么能惊醒世人的格言警句。如果他知道秦相李斯被腰斩、夷三族前对儿子说过“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”这样的话，兴许他就不会有这么多纠结了。李斯贵为宰相，有定策安邦之功，都落得这个下场，古往今来，做官之人临终遗言，从无如此后悔、惨痛。现在他王兴拿半生的寿命换十年的富贵，也不算亏了。但人心岂有餍足？他没有这份洒脱豪迈，他不甘心。
十年前，王兴并不觉得自己的名字有什么特别，至少有一个证据：王莽即位时，按《金匮图策》上的名单分封天定的佐辅，卫将军、奉新公王兴和前将军、崇新公王盛这二个名字，在长安城里就找出十多个来，是王莽说自己长得天方地圆隆准，有王公之相，就这样拔出同列，成了卫将军、奉新侯。本来也不觉得自己生秉异相，不过给他们这么一说，后来常常自照镜子，一开始还能保持初上位人的小心警惕，觉得自己的长相顶多看着顺眼而已，后来就越来越觉得是这么回事了，尤其是近年来，越发感觉如此。如今鸩酒白绫在面前，终觉长相也是寻常，或者说还不够异相，否者，怎能只享十年富贵，这么短命呢？
对这个改变一切的人——他的岳祖父王莽，王兴很是矛盾，不知道说什么好。他的夫人王妨，是王莽长子王宇的女儿。他从一个城门令史的小吏，成为位同三公的卫将军、奉新侯，名列最尊贵的十一公之列，都拜王莽的出格提拔，岂止是出格，简直是一步登天。但面前的鸩酒和白绫，也是这位岳祖父所赐，而且他还为正在后堂哭泣的亲孙女准备了同样的一份。
十年前，王兴、王盛同日位列上公，作为将军，分管皇宫卫护，二人的惶恐之情可以想见。王兴还略好，毕竟他也做过小吏，至少还略微懂点官场里的送往迎来、瞻望静听。王盛原来只是个卖烧饼的，连闭嘴依循都不懂，尽问些惹人笑的问题。对二人来说，汉官礼仪复杂，军国大政更是不知所云，在诚惶诚恐的心情下，说手足无措还是轻的，恨不得钻个地缝躲了。当然，什么压力都大不过同僚奉送的鄙视。
要说最有同情心的还是王莽。看着这二人整天被人挤兑取笑，于是下诏把自己的二个孙女嫁给了他们。
这下，没人敢取笑二位将军了。
知道大汉朝故事的百姓都觉得这很正常，也都相信一步登天的命运是真实的。汉高祖刘邦本身就是个地痞流氓，根本看不起那些死板的儒生，把他们的帽子当尿壶。在他看来，这些儒生连理想主义都说不上，完全脱离实际。历代皇后出生低贱的多的是，汉武帝的卫子夫、李夫人，出生倡优之家，为奴为婢；汉宣帝的王皇后出嫁前就克死了好几个未婚夫，望门寡也不知当了几回了；汉成帝的皇后赵飞燕姐妹是阳阿公主家的歌舞妓；汉文帝的母亲薄太后是再嫁之身；汉武帝的母亲王太后不仅再嫁，而且和前夫生有一个女儿在民间。这事本来没人知道，连母亲本人都不敢告诉他，怕毁了自己在儿子眼中的美好形象。这个二货儿子听了男宠韩嫣从民间听来这事，孝心发作，不管三七二十一，立即出门把这个大姐从穷街陋巷接进皇宫，还封了她家人，等于把这事昭告天下了，也不知他老娘是高兴还是羞愤。
不管怎么说，大汉朝就是这么任性。
但更深的原因，还是因为王莽这人自己也出身穷苦，信奉儒家观念，把大学里的修身正心，治国平天下的格言读得滚瓜烂熟，并付诸实践。王莽是这样的一个好人，私德上几乎没有什么可以指摘的，但他的子孙却不尽然，行为荒唐的也有那么几个，这个孙女王妨就是其中之一。
自嫁给王兴为妻后，一直和婆婆不对付。她出生帝王之家，在娘家，还有宫规家教管着，看不出来什么。到了这个卫将军府，不管从哪种意义上，那都是自己的家了，反而把个卫将军、奉新侯和他老娘看作下人，呼来喝去，一刻不得安静。
自古以来，娶了公主的皇帝家女婿都是这个命，也没什么好抱怨的，不在下人面前折辱公婆，不公然给老公带绿帽子，就已经千恩万谢了。王兴母子越奴颜婢膝地侍奉，她看着越生厌。本来还只是觉得贵贱不同，年深月久，将别人忍让当作了没骨头，越生气他们下贱。
虽然新朝和大汉一样，女子有择夫休夫的权利，但王妨自知贵为公主，却无权休夫。那是陛下为了向天下人“以示神焉”，做出的政治决定，怎么可能随随便便撤销呢？这么随便撤销，不就等于告诉天下人，他的皇位天命神授都成疑了吗？丈夫看不顺眼，顶多不看，少看，却不能少，少了，她这个卫将军、奉新侯夫人就做不成了，婆婆却非必需。
新朝继承大汉的道统，大汉朝以孝治天下，个个皇帝的庙号前都加个孝字。公主再大，也是人家的媳妇，可以对婆婆暗地里责骂，可以掌握分寸巧妙地虐待，但毕竟还是姑，和自己的亲娘是享有同等地位的，不能为了不爽，饿饭断水，也不能为了解恨，打得人家骨断筋连。这就让王妨公主为难了，心中的气实在是大，顺不了，怎么办？自己苦思冥想，真给她想出了一个用魇镇治死婆婆的法子。
王妨自己不喜读书，但娘家从爷爷起，就都是读书人，见识着实不少，从小在家里听故事，关于魇镇的事听了很多。这种故事中蕴含的神奇魔力让她着迷，可以通过简简单单的发心诅咒的方式，使一个人神志错乱，甚至死亡。这一定是非常有效的方法。否者，孝武帝怎么会为此兴起“巫蛊之狱”，杀了这么多人呢？连皇后、太子、皇孙都不能幸免。那可都是他自己的子孙啊！
于是，她就按着在娘家时听来的法子，把一个画有她婆婆名字和人像的牌位供在自己房内，上面还添了些只有自己明白的符篆，另外又做了个桐木偶人，指使亲信婢女偷偷藏在婆婆房中橱柜之后，早晚二拜，口中祝诅，无非是恭颂老乞婆早点死的意思，单等过了七七四十九天，好取人性命。
事情就出在这个婢女身上。
一个生死操于人手的婢女，小小年纪，怎能承担这杀人的重任？用魇镇杀人，她听人说得多了，并且自己亲眼所见，一些死了的人最终被人发现死于魇镇。放下桐木偶人，她和公主就每天小心观察太夫人的行为，果然被她们发现了一些中了魇镇毒害的迹象，例如头痛、头晕了好几次，有一次甚至还晕倒了，不过这些中毒的迹象很快又都好了。她们的心情也是喜喜悲悲。她的小小的心里就在想：卫将军的名字能出现在《金匮图策》里，那是天命注定的，既然能生这么一个贵不可言的儿子，那母亲当然也沾了不少贵气，怎会轻易就被魇镇死呢？以自己卑微的生命，要去魇镇一个贵人，到头来，魇镇一定会反噬自己。她越想越怕，终于支撑不住，渐渐有些行动呆滞、胡言乱语、神志颠倒。这就是典型的魇镇反噬：魇镇首先会反噬在直接施行的人身上，然后按着原来传授的路径逐个反噬，直到最后，全部接触过的人无一遗漏。公主王妨看在眼里，也是越来越心惊。
王妨手下没有见识之人，家人又不敢商量，只得去找司命孔仁的妻子。新朝司命负责与上帝沟通国家人类命运的事，魇镇巫蛊之事当然是精通的。王妨也不敢直接交代底细，就当好学八卦，问遇到了这种事该怎么禳解。孔仁的妻子倒也不奇怪，命运星象，官宦夫人是常来问的，就尽己所知地详细说了。
王妨做事也是果决，要隐瞒魇镇翁姑，在最后不可收拾之前截断反噬，她让心腹将这个婢女杀了深埋在后花园，尸体插上三百六十根大铜针，再在上面种上桃树压治。
事情做得机密，此后一年多风平浪静。王妨经此变故，心性大改，对翁姑态度好了不少。阖府上下个个惊奇，家中面貌一新，虽然少了一个婢女，但公主说是不听话，已经卖了，也没人敢疑问。
王妨为了意示无他，在向司命孔仁妻子询问时，没有嘱咐她不传六耳，她也以为王妨只是随便问问，兴趣而已。孔仁妻子倒也不是随便乱说的人，否者也不会有这么多贵妇去问她了。既然王妨公主不在乎，要示信于人，就把这事当经典案例说了，大多数的人也只当故事听。
但有心人总还是有的。
一个月前，长安城中开始流传卫将军夫人王妨公主杀婢禳魇，这个消息传得好快，不消几日，已是满城风雨。
卫将军王兴不是一个聋子，王妨公主也不是，二人都是坐卧不宁。王兴是不敢想这事，也不敢管这事。王妨是不敢动，现在已经无所谓秘密了，半个长安城的人都知道了，她还能怎么样？找人把尸体挖出来，毁尸灭迹，众目睽睽之下，那不是找死？唯一的指望是没人敢上卫将军府来动土。
一个人内心的罪恶就是这样被发现的：先是内心的一念不正，发为一桩小小的罪恶，然后用一桩大的罪恶来掩盖前一桩小的罪恶，如此递进，直至罪恶大到在天下人面前历历在目。
新朝帝家出生的人，天不怕地不怕的，就怕王莽。王妨知道爷爷的性格，对家人比外人严苛多了。要说“王子犯法与庶民同罪”，这个世界上只有爷爷真正做到了。然而，这种公正给别人的是竖指击节，给她的却只有绝望。
五天前，中常侍恽蹛奉皇上口谕，突然直闯卫将军府中堂。王兴、王妨二人不敢隐瞒，跪着把事情经过一五一十交代了。随后，有钦差扈从照着王妨两个杀人心腹的指示，从后花园的一个僻静角落起出那婢女的尸体。因为没有以棺椁收敛，经过一年多，身体早化得只剩白骨了，但那三百六十根大铜针还都完整地保存着，锈蚀不多。
这天早上，黄门郎捧着圣旨来到卫将军府。钦命：王妨公主以魇镇翁姑，杀婢灭口，令自杀；卫将军王兴以治家不严、有违孝道，令自杀；司命孔仁妻以妄言谶命，令自杀；司命孔仁以治家不严，令谢罪。
王兴心有不甘：又不是我在祝诅，也不是我杀了婢女，凭什么要杀我呀？这不是陪葬吗？
是的，这就是陪葬。
(本章完)